I profili colore sono un aspetto tecnico cruciale nella preparazione del file per la stampa e sono il cardine della gestione colore. Tra poco li conoscerete bene!

Il loro significato va afferrato, specie oggi che esistono servizi di stampa che chiedono un certo “fai da te”. Questi servizi offrono risparmio e rapidità ma vogliono un controllo più diretto della stampa rendendo necessaria un minimo di istruzione per superare i patemi d’animo quando incontriamo termini esoterici come “profilo colore”.

L’utente, in genere, supera eroicamente l’ostacolo e prosegue nell’ordine di stampa nonostante da lì in avanti inizi a muoversi con un leggero senso di smarrimento… Avrò fatto tutto giusto o mi verrà recapitato un qualche “mostro” al posto della mia elegantissima presentazione aziendale?

La preoccupazione fondamentale, quando si stampa, è avere dei risultati che rispecchiano più possibile quanto si vede sullo schermo. Questo non sempre è facile da ottenere specie se non abbiamo i consigli di un tipografo o un grafico esperto.

Uno dei termini tecnici che senza ritegno ci vengono sbattuti in faccia come fossimo tutti degli esperti del settore è: profilo colore. Le istruzioni citano: “I tuoi file devono essere convertiti nel profilo colore Coated Fogra 39“. Eh?!

Proviamo a chiarire questa fetta di tecnologia. Così, giusto per avere qualche incubo in meno mentre aspettiamo il materiale stampato dal corriere. Cosa sono quindi i profili colore?

Profili colore: la risposta al primo problema

È possibile stampare solo un limitato insieme di colori

Pur nelle infinite gradazioni, le macchine da stampa hanno dei limiti oltre i quali non possono spingersi. Per esempio certi tipi di rosso o i blu più intensi che vediamo in natura o riprodotti su un monitor non possono essere stampati.

Ribadiamolo perché è molto importante: non tutti i colori che vediamo nella realtà o sul nostro schermo possono essere stampati. Questo è il primo problema della stampa.

Ne consegue, ci piaccia o meno, che il dispositivo di stampa dovrà cambiare i colori che vediamo sullo schermo per farli rientrare nella sua personale gamma.

Tecnicamente, l’insieme di colori che il dispositivo può stampare (o catturare nel caso di uno scanner o fotocamera) si chiama gamut (vedi illustrazione in basso).

È possibile che ti sia scontrato con questo problema quando hai tentato di stampare un blu vivace, il cosiddetto “blu elettrico” o un verde molto vivace. Sono colori –impossibili– per una stampante.

Avrete notato come puntualmente il blu elettrico si trasformi in un blu più spento e tendente al viola e il verde, si “spenga” e arrivi ad assomigliare all’erbetta dei campi o quasi? Non c’è verso di renderli più brillanti e puri.

In parte il problema si può aggirare aggiungendo pellicole e inchiostri speciali ma risulta molto costoso e comunque applicabile solo in certe circostanze.

Il secondo problema

Ogni dispositivo di stampa riproduce in modo diverso i medesimi valori numerici dei colori

Ed è normale visto che possono cambiare hardware, carta, inchiostri… Così, se a due stampanti arrivano le stesse sequenze di colori, supponiamo in Cmyk: 5/10/96/6 (un giallo intenso) esse stamperanno due colori probabilmente diversi tra loro. A volte poco, a volte tanto.

Per dirla in altri termini: un colore con le stesse percentuali di ciano, magenta, giallo e nero, potrebbe essere riprodotto in modi diversi al variare della stampante, della carta e degli inchiostri usati.

Accade quindi che un file in stampa possa dare risultati imprevisti. I rossi potrebbero risultare “meno rossi”, i blu… “meno elettrici”. Gli azzurri potrebbero invece risultare “più azzurri” perché, almeno per l’azzurro (ciano) la stampa, sì, batte lo schermo in fatto di purezza.

Accade, a meno che…

Profili colore: la soluzione (quasi) perfetta:

Per limitare al minimo effetti indesiderati in fase di stampa dovuti ai citati problemi si utilizza , indovinate un po’, il profilo colore.

Esso non è altro che un file contenente tabelle di confronto tra i colori riproducibili dal dispositivo e i valori assoluti dei colori (l’insieme CieLab, in pratica tutti i colori che l’occhio umano vede). Mi dice, in pratica, cosa è capace di fare quel dispositivo rispetto a tutti i colori visibili dall’occhio umano in natura..

Il profilo è una descrizione software allegata al vostro file di stampa che verrà utilizzato da un software di gestione del colore per trasformare i valori numerici dei colori usati dal file (fotografia, catalogo, rivista…) in colori ottimizzati per la stampante di destinazione.

Rende cioè possibile una conversione che modifica i valori numerici dei colori perché rientrino nella gamma del dispositivo e, allo stesso tempo, si mantengano il più possibile fedeli all’originale.

Ribadiamo anche questo: il sistema di gestione del colore utilizza i profili colore per far rientrare i colori fuori gamma in quelli riproducibili da quel dispositivo mantenendo la massima fedeltà possibile nella percezione cromatica complessiva.

Quando voi o lo stampatore convertite il vostro file per la stampa su carta patinata, per esempio quando create un file Pdf da Indesign, di solito usate il metodo Cmyk usando il profilo colore Coated FOGRA 39 .

In questo modo state trasformando i valori numerici dei colori del vostro file per farli rientrare tra quelli disponibili nella stampa Cmyk con quelle determinate caratteristiche al fine di ottenere la corrispondenza migliore tra quello che vedete e quello che verrà stampato.

Glie lo dovete dare in pasto preparato in quel modo perché quelli sono i colori che sarà capace di riprodurre senza sorprese. Nell’immagine subito sotto vedete quanto sia più piccolo l’insieme dei colori stampabili (Cmyk) rispetto a quelli visibili all’occhio umano (Lab). Molto più piccolo.

Come avviene la trasformazione numerica?

Se volete farvi del male, leggete anche questo paragrafo perché vi sto per spiegare come avviene la trasformazione numerica dei colori del nostro file nel passaggio verso il profilo di destinazione. Un tentativo mai compiuto dall’uomo (in maniera comprensibile) prima d’ora.

Spero non ci siano molti tecnici a leggere quanto segue perché so che a volte le semplificazioni possono apparire sacrileghe ma io trovo molto più sacrilego che le persone restino ignoranti.

Per loro e per i nerd più scatenati, rimando comunque a questo documento del Consorzio ICC che mostra filo per segno come funziona i profilo colore.

Ok, allora prendiamo un singolo colore tra tutti i milioni di colori che compongono la nostra immagine (il nostro file) e seguiamone il viaggio.

Abbiamo il nostro bel giallo, ci piace, è il giallo giusto dei nostri… pansé, nel nostro monitor high tech è perfetto, corrisponde al colore del fiore nella realtà e vogliamo che lo sia altrettanto nella stampa offset che stiamo per fare.

L’abbiamo misurato, stiamo lavorando in Rgb e precisamente col profilo Adobe Rgb e perciò è definito con tre numeri: 233, 227, 31.

Sappiamo già che lo spazio di destinazione, essendo una stampa commerciale, sarà in quadricromia, Cmyk e sappiamo che questa tecnologia di stampa ci offre meno colori dello spazio Adobe Rgb che invece il nostro monitor ci mostra alla grande.

Quali sono i valori di quadricromia giusti che vanno a sostituire i valori Rgb sopra citati col minor danno possibile? Ci pensa naturalmente il nostro sistema di gestione del colore confrontando con alcuni passsaggi il profilo di origine (Adobe Rgb) con quello di destinazione, nello specifico Coated FOGRA 39, un profilo per la stampa in quadricromia su carta patinata.

Primo passaggio: da Adobe Rgb a valori assoluti. Grazie al profilo Adobe Rgb i colori vengono letti nei valori corrispondenti Lab, una terna di numeri che rappresentano il valore assoluto del colore, i valori del colore nello spettro visibile umano.

Il consorzio ICC si è dato molto da fare per trovare un modo con quale assegnare a ogni colore visibile all’occhio umano dei valori numerici. Un lavorone, garantisco!

Secondo passaggio: da Lab al profilo colore Coated FOGRA 39. Ora che conosco i valori assoluti, il sistema di gestione li confronta con la tabella dei valori del profilo di destinazione e trova i più simili.

Se sono uguali li lascia inalterati, se sono diversi (non rientrano nella gamma) li trasforma nel più vicino della gamma. Il gioco, qui descritto nella sua sostanza, è fatto. Il viaggio è stato in verità abbastanza breve.

Ogni profilo, Adobe Rgb e FOGRA 39 in questo esempio, è una sorta di tabella (un insieme a dire il vero e non solo delle matrici ma non sono così sadico da approfondire ancora) che produce un raffronto con i valori del sistema assoluto Lab.

Cercando di semplificare ancora, si tratta di tradurre il tutto da una lingua all’altra (da Adobe Rgb a FOGRA Cmyk in questo caso). Né Rgb, né Cmyk si capiscono tra loro ma subentra un interprete, Lab, che conosce sia la lingua dell’uno sia quella dell’altro.

Complicato ancora?

Spero meno. Ma vi vengo ancora incontro: i Profili sono la carta di identità del colore (o, se preferite, il passaporto), il Sistema Lab è l’interprete. Il Sistema di Gestione Colore (Cms)… organizza.

Indesign e i profili colore

Il programma di impaginazione grafica più diffuso, Indesign, utilizza i profili inclusi nelle immagini collegate per creare un Pdf per la stampa.

Quando si collega un’immagine in Indesign, per esempio quando si crea un catalogo prodotti, ci si dovrebbe accertare che quell’immagine abbia un profilo, altrimenti dovrebbe essergli assegnato.

Se non sapete quale profilo assegnargli, potete affidarvi senza corrrere grossi rischio lo sRgb o Adobe Rgb, se non causa sconvolgimenti andrà bene. Ora potete lavorare con quel profilo.

Quando esportiamo il Pdf per la stampa, rilevando il profilo, Indesign convertirà nel modo migliore le immagini contenute nel catalogo. Non dovesse disporre di un profilo, la conversione non avverrà o, probabilmente, altererà in modo scorretto i colori (dipende dalle impostazione Indesign).

In mancanza di un profilo assegnato, Indesign non avrà modo di confrontare di interpretare correttamente i valori numerici dei colori usati. Non conosce la “lingua” di quell’immagine.

Potremmo anche non effettuare alcuna conversione in fase di esportazione e a dire il vero questa sarebbe la cosa migliore se offrissimo il nostro file di stampa a un fornitore che sappia gestire molto bene i profili colore.

Sarà lui a effettuare la conversione nel modo migliore possibile. Potrà essere più precisa perché adattata alle precise macchine e condizioni di stampa in suo possesso. Sarà sufficiente esportare il file con i profili inclusi.

In genere però, per evitare complicazioni e responsabilità, lo stampatore pretende un file Pdf impostato secondo un determinato profilo, di solito quello generico Fogra 39.

Il modo corretto e dettagliato di esportare un file da Indesign esula dagli argomenti trattati in questo articolo, ma se comprendi i principi sopra descritti non avrai difficoltà a prenderne dimestichezza.

In definitiva, è sempre lo stampatore a dare indicazioni riguardo il formato di esportazione e il profilo da usare.

La stampa è un argomento vasto, molto tecnico e solo gli specialisti la conoscono a fondo perciò dovreste lavorate in sintonia con lo stampatore per ottenere i migliori risultati.

Conclusioni

Se vi approcciate alla stampa on line, nelle istruzioni troverete spesso che i vostri file dovranno essere convertiti nel profilo FOGRA 39. È un profilo generico che descrive le caratteristiche del colore dei principali strumenti per la stampa professionale, di solito la stampa offset o indiretta.

Altri stampatori potrebbero richiedere una conversione in altri profili, più specifici o adatti a tecnologie di stampa diverse come per esempio la stampa per i quotidiani.

I service di stampa che, invece di usare la stampa offset, usano macchine digitali con inchiostro a polveri, spesso non sanno nemmeno cosa sono e vi dicono semplicemente “ho bisogno di un file in Cmyk”. In realtà stanno dando un’indicazione sbagliata.

I service “popolari” tagliano quindi corto chiedendovi di convertire i vostri file nel profilo succitato. Non vogliono sporcarsi le mani e fare loro la conversione dei file.

A dire il vero, come accennato, per sfruttare al meglio il “potenziale cromatico” del vostro file meglio sarebbe inviare allo stampatore il file col più ampio spettro di colori possibile, per esempio Adobe Rgb includendo tale profilo (carta d’identità dello spazio colore usato) e lasciare al loro processo di stampa il compito di convertire nel migliore dei modi quei colori.

Tra l’altro è così che ci si può avvalere della stampa in esacromia o in eptacromia, con 6 o 7 colori (non esiste solo la stampa in quadricromia).

Questo flusso appartiene agli stampatori migliori, quelli che hanno veramente capito la gestione del colore e hanno gli strumenti per gestirla.

Sono quelli ai quali ci si dovrebbe rivolge per stampe di alta qualità, per moda e design ad esempio. I service on line non arrivano a tal punto di accuratezza.

Ad ogni modo è lo stampatore, non siete voi, a decidere con quale profilo preparare il vostro file per la stampa. Chiaro? Chiedeteglielo e anche se alla fine quello che spetta a voi è una esportazione corretta nel formato Pdf, comprendere i principi della gestione del colore rende il compito più fluido.

La sensazione “nebbiosa” che si prova quando si cerca di far da sé nella stampa dei nostri cataloghi, brochure ecc. dovrebbe ora essersi un po’ affievolita.